Innovación tecnológica y sustitución de importaciones: la producción de semilla de papa en Argentina

Durante un largo período que va desde fines del siglo pasado hasta mediados de los años ochenta, la Argentina fue importadora neta de semilla de papa. Sin embargo, gracias a una constante investigación e innovación tecnológica, se consiguió el autoabastecimiento de simiente de buena calidad a partir de 1985. El objetivo del presente trabajo es identificar y evaluar económicamente las inversiones públicas y privadas que resultaron fundamentales para lograr la producción sostenida de semilla de papa en Argentina. El proceso de investigación y cambio tecnológico generalmente posee una dinámica compleja y está sujeto a importantes cuotas de riesgo en la elección de los caminos a seguir. Es decir, se encuentra afectado por eventos aleatorios, circunstancias históricas y múltiples factores que dificultan la predicción de los resultados. Dadas estas interacciones muchas veces resulta también complejo determinar con exactitud los costos asociados al logro de un cambio tecnológico. En el caso de la semilla de papa y a lo largo del tiempo, algunas estrategias de investigación funcionaron en determinadas épocas y no en otras; y hubo etapas que resultaron imprescindibles para alcanzar la meta, como por ejemplo la creación de las zonas diferenciadas para el cultivo de semilla. En ciertas ocasiones fue posible actuar sin conocimientos previos tal como en el caso del desarrollo de métodos rápidos de diagnóstico y detección de virus. En otras oportunidades, la falta de estos conocimientos básicos impidió el éxito de la acción, como sucedió con los métodos de multiplicación clonal y por esquejes. El trabajo está organizado de la siguiente manera; en la sección II se presenta una síntesis histórica del desarrollo del proceso de autoabastecimiento de semilla. Con el fin de obtener una estimación de los costos incurridos, tanto por parte del sector público como del sector privado, en la sección III se utiliza el concepto de Costo de Recursos Domésticos. A través del mismo se aproxima un indicador del costo en moneda nacional necesario para ahorrar una unidad de divisas. En la sección IV se calcula el flujo actualizado del CRD para determinar el costo doméstico del ahorro de divisas y al mismo tiempo formar un juicio acerca de la eficiencia social del proceso. Finalmente en la sección V se sintetizan las conclusiones del trabajo.